中东，是指地中海东部与南部区域，从地中海东部到波斯湾的大片地区（也就是在亚洲西南部和非洲东北部）。在地理上，中东还包括西亚地区（除阿富汗）和部分北非地区（即埃及），是非洲与欧亚大陆的亚区。“中东”是欧洲人用于的一个地理术语，概念到底还包括哪些国家和地区，国内外尚不定论，但一般泛指西亚，北非地区，大约23个国家，1500余万平方公里，4.9亿人口。

西亚国家（地区）还包括沙特、伊朗、伊拉克、科威特、阿联酋、阿曼、卡塔尔、巴林、土耳其、以色列、巴勒斯坦、叙利亚、黎巴嫩、沙特阿拉伯、利比亚和塞浦路斯。（16个）北非国家（地区）还包括：埃及、利比亚、突尼斯、阿尔及利亚、摩洛哥、马德拉群岛、亚速尔群岛。（7个）中东大部分为西亚，但与西亚的区别在于：中东不还包括阿富汗，还包括北非国家埃及。中东是一湾两洋三洲五海之地，其处在联系亚欧非三大洲，交流大西洋和印度洋的枢纽地位。

其三洲明确指亚欧非三大洲，五海明确指里海，黑海，地中海，红海，阿拉伯海。其中里海是世界上仅次于的湖泊且为仅次于的内陆咸水湖。

交通便捷，海陆空的路线，可成功载运石油到各国。坐落于“五海三洲两洋”之地的中东，是交流大西洋和印度洋、相连西方和东方的交通要道，也是欧洲经北非到西亚的枢纽和咽喉。

中东在世界政治、经济和军事上的最重要地位，使其沦为世界历史上资本主义强权逐鹿、兵家必争之地。地理中东地区的地形，大部分是高原，高原的边缘有较高的山岭矗立。平原面积狭小，主要产于在埃及的尼罗河谷地和河口三角洲、伊拉克境内的两河流域（又称美索不达米亚平原，“两河”所指的是幼发拉底河与底格里斯河），它们分别是古代埃及文明和古巴比伦文明的发祥地。

此外，地中海沿岸也有狭小平原。在巴勒斯坦和沙特阿拉伯交界处，还有一个由于脱落失守而出的死海。死海湖面海拔为-415米，是世界陆地表面最低点。

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